Zum Geburtstag seines Vaters Carl Ludwig kehrt Auslandsjournalist Jakob Goltz nach vielen Jahren in seine Heimat am Bodensee zurück - mit seiner Frau Madlon, die er nicht aus Liebe, sondern aus Verantwortungsgefühl geheiratet hat. Lieben und geliebt zu werden hat er nie gelernt. Schuld daran ist in Jakobs Augen seine Mutter Jona. Er kann er seiner Mutter nicht verzeihen, dass sie abweisend war und nur sporadisch am Familienleben teilnahm. Immer schon lebte die unnahbare Frau ein "zweites" Leben auf einem geerbten Gutshof am anderen Seeufer. Dort lernt Madlon den charmanten Verwalter Rudolf kennen, für den sie bald mehr empfindet als für ihren Mann. Wider Willen verliebt auch Jakob sich in seine ebenso bezaubernde wie couragierte Jugendfreundin Clarissa. Aus Angst vor seinen Gefühlen reagiert er aber mit der gleichen emotionalen Kälte, die Jona ihm stets vorgelebt hat. Jakob ahnt nicht, dass sie ein dunkles Geheimnis in sich trägt, das wie ein Schatten über der Familie lastet.