In der Villa des großbürgerlichen Millionärs Benjamin Ballon und seiner eleganten Ehefrau Dominique ereignet sich ein nächtlicher Mord an einem Angestellten. Auf Wunsch "einflussreicher Kreise" führt Inspektor Clouseau - sehr zum Leidwesen seines von ihm genervten Vorgesetzten Dreyfus - die Ermittlungen. Zwar belasten Indizien und Aussagen das Dienstmädchen Maria Gambrelli, ihren zuweilen etwas zu leidenschaftlichen Liebhaber erschossen zu haben. Clouseau glaubt jedoch felsenfest an die Unschuld der jungen Frau, die es ihm sichtbar angetan hat. Er behauptet zu wissen, dass sie den wahren Täter deckt. Anstatt Maria in der Untersuchungshaft zum Reden zu bringen, lässt Clouseau sie als Lockvogel frei. Während der Inspektor seiner Verdächtigen immer mehr verfällt, ereignen sich weitere Morde. Sogar Clouseau wird das Ziel eines Anschlags, den er mit Glück übersteht. Davon unbeeindruckt treibt der Inspektor mit extravaganten Methoden und Schlussfolgerungen sein Umfeld fast in den Wahnsinn.