Persien, im elften Jahrhundert: Der junge Engländer Rob Cole hat seine Heimat verlassen, um von dem Gelehrten Ibn Sina die Geheimnisse der Medizin zu lernen. Doch gegen den Ausbruch der Pest ist auch Ibn Sinas ärztliche Kunst machtlos. In der Stadt Isfahan rafft der schwarze Tod Tausende dahin, bis der Meisterschüler herausfindet, dass Flöhe und Ratten den Erreger verbreiten. Dank seiner Entdeckung wird die Epidemie eingedämmt. Ein großer Erfolg, doch der junge Mediziner ist nicht zufrieden: Er will das Geheimnis jener Krankheit lüften, an der auch seine Mutter starb. Trotz ausdrücklichen Verbots seines Lehrmeisters obduziert Rob heimlich eine Leiche und beginnt zu verstehen, dass die berüchtigte "Seitenkrankheit" eine Entzündung des Blinddarms ist. Mit diesem Wissen gelingt es ihm, dem Schah das Leben zu retten. Doch er wird an fanatische Eiferer verraten, in deren Augen Ibn Sina und seine Schüler sich gegen Gott versündigen.