Berlin, im Frühjahr 1929: Eine Metropole in Aufruhr. Ökonomie und Kultur, Politik und Unterwelt - alles befindet sich in radikalem Wandel. In dieser Kulisse findet sich der junge Kommissar Gereon Rath aus Köln wieder. Ein scheinbar simpler Fall wird sein Leben bald für immer verändern. Die Arbeiter und Kommunisten sinnen auf Rache, denn bei den Straßenkämpfen am 1. Mai sind viele Menschen ums Leben gekommen. Ein Beweisfoto gibt Gereon Rath (Volker Bruch) bei näherer Betrachtung ein erschreckendes Geheimnis preis. Charlotte (Liv Lisa Fries) gelangt unterdessen unter Vortäuschung falscher Tatsachen in die Wohnung von Kardakow (Ivan Shvedoff).