Als Trickbetrüger-Duo sind Irving Rosenfeld (Christian Bale) und seine Geliebte Sydney Prosser (Amy Adams) perfekt. Während Sydney in die Rolle einer britischen Adeligen mit ausgezeichneten Bankverbindungen schlüpft, wickelt Irving mit seiner Überredungskunst die betrügerischen Geldgeschäfte ab. Doch 1978 kommt das FBI in Person von Agent Richie DiMaso (Bradley Cooper) den beiden auf die Schliche. Allerdings bietet er Irving und Sydney Straferleichterung an. Als Gegenleistung müssen sie dem FBI dabei helfen, korrupte Politiker und Mafia-Mitglieder zu überführen. Über den Bürgermeister Carmine Polito (Jeremy Renner) hofft DiMaso, dem Treiben der Mafia in Atlantic City ein Ende zu bereiten. Irving kommt die Idee eines falschen Scheichs, gespielt von einem Freund, der in das Glücksspiel investieren möchte. Aber schon beim ersten Treffen wittert Mafiaboss Tellegio (Robert De Niro) Verdacht. Zudem beginnt Irvings naive Ehefrau Rosalyn (Jennifer Lawrence) die neuen Aktivitäten ihres Gatten auszuplaudern. Die Geheim-Aktion droht von Beginn an zu scheitern. Mit "The Fighter" und "Silver Linings" hat sich David O. Russell als einer der originellsten Regisseure Hollywoods etabliert. Auch sein satirischer Krimi "American Hustle", geschrieben in Zusammenarbeit mit Eric Warren Singer ("Top Gun: Maverick"), kann diesen Ruf bestätigen. In dem spannenden Katz-und-Maus-Spiel übertreffen sich die skurril überzeichneten Figuren bis zum Ende gegenseitig mit Tricks und Täuschungsmanövern. Die Besetzungsliste ist gespickt mit Superstars: von Christian Bale (Irving Rosenfeld) über Amy Adams (Sydney Prosser), Bradley Cooper (Richie DiMaso), Jeremy Renner (Carmine Polito), Jennifer Lawrence (Rosalyn Rosenfeld) bis hin zu Robert De Niro (Victor Tellegio).